Hoe ontstaat hoofd/halskanker?
Kanker ontstaat als de celdeling ontregeld is. Hierdoor ontstaat een gezwel of tumor. Deze kan goedaardig of kwaadaardig zijn. Alleen bij kwaadaardige tumoren is er sprake van kanker. Kanker is niet besmettelijk. Hoofd-halskanker kan niet via iemand anders worden overgebracht, zoals bij een verkoudheid.
Als er van een kwaadaardige tumor cellen los gaan, kunnen deze via de bloedbaan en/of het lymfestelsel op een andere plek in het lichaam terechtkomen. En op die plek kunnen deze cellen weer delen en uitgroeien tot een tumor. Dit zijn uitzaaiingen (ook wel metastasen genoemd). Van plaveiselcelcarcinomen is bekend dat ze met name uitzaaien naar de lymfklieren in de hals, en in een laat stadium naar de longen, naar de lever en botten.